De har upptäckt den näst mest avslägsna galaxen någonsin

Ett internationellt astronomteam, lett av forskare från Penn State University, har genom användning av NASAs James Webb Space Teleskop gjort en banbrytande upptäckt.

Teamet har identifierat både den näst och fjärde mest avlägsna galaxen som någonsin observerats, belägna i en region som kallas Pandora's Cluster eller Abell 2744. Denna upptäckt, publicerad i Astrophysical Journal Letters den 13 november, erbjuder en unik inblick i bildandet och mångfalden av galaxer i det tidiga universum.

De nyupptäckta galaxerna är anmärkningsvärt avlägsna, belägna nästan 33 miljarder ljusår bort. Denna upptäckt är särskilt betydelsefull eftersom dessa galaxer ser betydligt större ut än andra som hittats på liknande avstånd. Till skillnad från de typiska röda punkter som representerar avlägsna galaxer, liknar dessa nyidentifierade en jordnöt och en fluffig boll, vilket ger en unik visuell kontrast.

Försteförfattaren Bingjie Wang, en postdoktor vid Penn State, betonade betydelsen av dessa galaxer för att förstå det tidiga universum. "Att studera dessa nya galaxer avslöjar mångfalden av galaxer i det tidiga universum och hur mycket det finns att lära från dem,” sade Wang.

JWST:s data, inklusive ny spektroskopisk information, hjälpte till att bekräfta avståndet och egenskaperna hos dessa galaxer. Dessa galaxers ljus, utsänt när universum var omkring 330 miljoner år, har färdats cirka 13,4 miljarder ljusår för att nå JWST. På grund av universums expansion är dessa galaxer nu cirka 33 miljarder ljusår bort från jorden.

Joel Leja, assisterande professor i astronomi och astrofysik vid Penn State, framhävde ljusets ålder från dessa galaxer och säger i ett pressmeddelande: "Ljuset från dessa galaxer är uråldrigt, ungefär tre gånger äldre än jorden."

En av galaxerna mäter cirka 2 000 ljusår tvärsöver, åtminstone sex gånger större än de tidigare upptäckta galaxerna på dessa avstånd. Vintergatan är i jämförelse cirka 100 000 ljusår tvärsöver.

Galaxerna valdes ut från 60 000 ljuskällor som upptäcktes i JWST:s första djupfältsbilder tagna under 2022. Regionen, Pandora’s Cluster, valdes delvis på grund av gravitationslinsningseffekten som skapas av flera galaxhopar, vilket förstorar ljuset och möjliggör en djupare titt in i rymden.

Leja förklarade processen och sa, "Vi minskade ner de 60 000 ljuskällorna till 700 kandidater, och slutligen visade sig två av dessa vara dessa uråldriga galaxer. Det är otroligt."

Forskningen innefattade även detaljerad modellering för att utläsa egenskaperna hos dessa tidiga galaxer, som visade sig vara unga, metallfattiga och snabbt bildande stjärnor. Denna upptäckt stämmer överens med Big Bang-teorin och bidrar till vår förståelse av tidig stjärnbildning och galaxtillväxt.

Upptäckten anses inte bara vara en milstolpe för rymdforskningen, utan också ett viktigt steg för att lösa mysterierna kring universums tidigaste dagar.